과학의 역사에서 가장 치열했던 경쟁: 에디슨과 테슬라

서로 다른 두 천재의 만남

19세기 말, 전기 혁명이 세상을 바꾸고 있을 때, 두 명의 천재가 그 중심에 있었습니다. 토머스 에디슨과 니콜라 테슬라는 전기의 상용화를 위해 노력했지만, 그들의 접근 방식은 크게 달랐습니다.

직류와 교류의 전쟁

에디슨은 직류(DC) 전기의 지지자였습니다. 그는 직류 전기를 활용한 여러 발명품을 개발하며 상업적 성공을 거두었습니다. 반면, 테슬라는 교류(AC) 전기의 우수성을 주장했습니다. 교류 전기는 장거리 전송에 효율적이었지만, 에디슨은 교류 전기의 위험성을 강조하며 이를 반대했습니다.

전류 전쟁의 시작

이러한 의견 차이는 결국 전류 전쟁으로 이어졌습니다. 에디슨은 교류 전기의 위험성을 강조하기 위해 공개적으로 동물을 감전시키는 등 극단적인 방법을 사용했습니다. 그는 심지어 교류 전기를 이용한 전기의자를 개발하여 교류 전기의 위험성을 부각시키려 했습니다.

테슬라의 반격

테슬라는 자신의 교류 시스템이 안전하고 효율적임을 증명하기 위해 노력했습니다. 그는 1893년 시카고 세계 박람회에서 교류 전기를 이용한 조명을 선보이며 대중의 이목을 끌었습니다. 또한, 나이아가라 폭포에 세계 최초의 대규모 교류 발전소를 건설하여 교류 전기의 실용성을 입증했습니다.

전쟁의 종결과 유산

결국 교류 전기의 우수성이 인정되어 전 세계적으로 표준이 되었습니다. 그러나 에디슨과 테슬라의 경쟁은 단순한 기술 경쟁을 넘어, 과학과 기술 발전에 대한 열정과 집념을 보여주는 사례로 남아 있습니다. 오늘날 우리는 이 두 천재의 업적 덕분에 전기의 혜택을 누리고 있습니다.