과학사의 숨겨진 이야기: 에테르의 몰락과 상대성 이론의 탄생

빛의 신비: 에테르 이론의 등장

19세기 말, 과학자들은 빛이 어떻게 우주를 통해 전파되는지에 대해 깊은 의문을 품었습니다. 그 당시, **소리**는 공기와 같은 **매질**을 통해 전달된다는 것이 알려져 있었기에, 빛도 어떤 매질을 통해 전달될 것이라고 생각했습니다. 그래서 제안된 것이 바로 **'에테르'**라는 가상의 물질이었습니다. 에테르는 우주를 가득 채우고 있으며, 빛은 이 에테르를 통해 전파된다고 믿었습니다.

마이컬슨-몰리 실험: 에테르의 존재를 검증하다

에테르의 존재를 확인하기 위해 **알버트 마이컬슨**과 **에드워드 몰리**는 1887년에 정밀한 실험을 수행했습니다. 그들은 지구가 에테르를 통해 움직인다면, 빛의 속도에 미세한 변화가 있을 것이라고 예상했습니다. 그러나 그들의 실험 결과, 어떤 방향에서도 빛의 속도는 변하지 않았습니다. 이 충격적인 결과는 에테르 이론에 큰 의문을 제기했습니다.

아인슈타인의 혁명: 특수 상대성 이론의 제안

1905년, **알베르트 아인슈타인**은 **특수 상대성 이론**을 발표하며, 빛의 속도는 진공에서 일정하며, 어떤 관찰자에게도 동일하다고 주장했습니다. 이는 에테르의 존재를 필요로 하지 않았으며, 시간과 공간에 대한 우리의 기존 개념을 완전히 뒤흔들었습니다. 이 혁명적인 이론은 이후 물리학의 근간을 형성하게 되었습니다.

과학의 진보: 가설의 도전과 새로운 패러다임

에테르 이론의 몰락과 상대성 이론의 등장은 과학이 어떻게 발전하는지를 잘 보여줍니다. **과학적 가설은 실험과 관찰을 통해 검증되며**, 새로운 증거가 나타나면 기존 이론은 수정되거나 폐기됩니다. 이러한 과정은 과학의 본질이며, 우리의 이해를 끊임없이 확장시킵니다.