과학적 라이벌리: 에디슨과 테슬라의 전류 전쟁

전류 전쟁의 서막

19세기 말, 전 세계는 전기의 힘을 발견하며 산업 혁명을 가속화하고 있었습니다. 이 시기, 두 명의 천재 과학자, 토머스 에디슨과 니콜라 테슬라는 전기의 표준을 둘러싸고 치열한 경쟁을 벌였습니다. 이 경쟁은 역사상 유명한 '전류 전쟁'으로 불리게 되었습니다.

직류와 교류: 두 개의 길

에디슨의 직류 시스템

에디슨은 직류(DC) 전기 시스템을 개발하여 뉴욕 시내에 전기를 공급하기 시작했습니다. 직류는 일정한 방향으로 흐르는 전류로, 초기 전기 시스템에 널리 사용되었습니다. 그러나 직류는 전압을 변환하기 어려워 장거리 전송에 한계가 있었습니다.

테슬라의 교류 시스템

반면, 테슬라는 교류(AC) 시스템을 지지했습니다. 교류는 전류의 방향이 주기적으로 변하는 특성으로, 변압기를 통해 전압을 쉽게 변환할 수 있어 장거리 전송에 유리했습니다. 테슬라는 교류 시스템의 우수성을 확신하며 이를 상용화하려 했습니다.

전류 전쟁의 격화

에디슨은 자신의 직류 시스템을 지키기 위해 교류의 위험성을 강조하는 캠페인을 벌였습니다. 그는 교류 전기의 위험성을 보여주기 위해 공개적으로 동물을 감전시키는 등의 극단적인 방법을 사용했습니다. 이러한 캠페인은 교류에 대한 공포를 조성하려는 의도였지만, 오히려 교류의 인지도를 높이는 역효과를 낳았습니다.

교류의 승리와 현대 전력 시스템

결국, 교류의 효율성과 경제성이 인정되어 전력 전송의 표준으로 자리 잡게 되었습니다. 오늘날 우리가 사용하는 전력 시스템은 대부분 교류 방식을 따르고 있습니다. 이로써 테슬라의 비전은 현실이 되었고, 그의 공헌은 현대 전기 시스템의 기초를 마련했습니다.

과학적 경쟁이 남긴 유산

에디슨과 테슬라의 경쟁은 단순한 개인 간의 대립을 넘어, 기술 발전과 표준화의 중요성을 일깨워주었습니다. 이러한 경쟁은 혁신을 촉진하고, 오늘날 우리가 누리는 전기 문명의 기반을 다지는 데 큰 역할을 했습니다. 두 천재의 열정과 경쟁은 과학 발전의 원동력이 되었으며, 그들의 이야기는 여전히 많은 이들에게 영감을 주고 있습니다.