DNA의 비밀을 밝힌 '사진 51'과 로절린드 프랭클린의 숨겨진 이야기

DNA 구조의 결정적 단서, '사진 51'

1952년 5월, 런던 킹스 칼리지의 실험실에서 박사 과정 학생 레이먼드 고슬링은 X선 회절 사진 한 장을 촬영했습니다. 이 사진은 DNA의 구조를 밝히는 데 핵심적인 역할을 하게 되며, '사진 51'로 알려지게 됩니다. 이 사진은 로절린드 프랭클린의 지도 아래 촬영되었으며, DNA가 이중 나선 구조임을 시사하는 명확한 X자 형태의 회절 패턴을 보여주었습니다.

프랭클린의 연구와 '사진 51'의 중요성

로절린드 프랭클린은 X선 결정학의 전문가로, DNA의 A형과 B형 구조를 연구하고 있었습니다. 그녀는 특히 B형 DNA의 회절 패턴에 주목했으며, 이는 생리적 조건에서의 DNA 구조를 반영합니다. '사진 51'은 B형 DNA의 회절 패턴을 명확하게 보여주었고, 이는 DNA의 이중 나선 구조를 이해하는 데 결정적인 단서를 제공했습니다.

사진의 공유와 논란

프랭클린이 킹스 칼리지를 떠날 준비를 하던 중, 고슬링은 '사진 51'을 모리스 윌킨스에게 전달했습니다. 윌킨스는 이 사진을 케임브리지 대학의 제임스 왓슨에게 보여주었고, 왓슨은 이 사진을 보고 DNA가 이중 나선 구조임을 확신하게 되었습니다. 이 과정에서 프랭클린의 동의 없이 사진이 공유되었으며, 이는 이후 과학계에서 큰 논란이 되었습니다.

왓슨과 크릭의 모델 제시

왓슨과 프랜시스 크릭은 '사진 51'과 다른 연구 결과들을 바탕으로 DNA의 이중 나선 구조 모델을 제시했습니다. 그들은 1953년 4월 25일자 네이처지에 이 모델을 발표했으며, 이는 분자생물학의 발전에 큰 기여를 했습니다. 같은 호에는 프랭클린과 고슬링의 연구 결과도 함께 실렸습니다.

노벨상과 프랭클린의 미인정

1962년, 왓슨, 크릭, 윌킨스는 DNA 구조 발견으로 노벨 생리의학상을 공동 수상했습니다. 그러나 프랭클린은 1958년 암으로 사망했기 때문에 수상 대상이 될 수 없었습니다. 그녀의 중요한 기여에도 불구하고, 당시에는 그 공로가 충분히 인정받지 못했습니다.

프랭클린의 재조명과 유산

최근 들어 프랭클린의 업적은 재조명되고 있습니다. 2023년에는 그녀가 DNA 구조 발견의 동등한 기여자였다는 주장이 제기되었으며, 이는 과학계에서 큰 반향을 일으켰습니다. 프랭클린의 이야기는 연극 Photograph 51로도 제작되어, 그녀의 과학적 업적과 당시 여성 과학자의 어려움을 조명하고 있습니다.

과학의 진보와 윤리적 성찰

'사진 51'은 과학적 발견의 결정적인 순간을 보여주는 동시에, 연구 윤리와 협력의 중요성을 상기시킵니다. 프랭클린의 이야기는 과학의 발전이 개인의 노력과 협력, 그리고 윤리적 고려가 함께할 때 더욱 의미 있음을 보여줍니다.