잠들기 전 '청각 청결 습관'이 수면의 질과 뇌 건강에 미치는 영향

귀 건강과 수면의 놀라운 연결

청각 기관은 단순한 소리 수용기 그 이상입니다

귀는 외부 소리를 받아들이는 것 외에도 신체 균형과 깊은 연관이 있으며, 특히 수면 중에도 주변 소리를 감지하는 역할을 수행합니다.
미국 워싱턴 대학의 연구(2022)에 따르면, 외이도 내 이물질이나 귀지 축적이 있는 참가자들은 수면 중 '미세한 소음 자극'에도 더 쉽게 깨어나는 경향을 보였습니다.

귀지 과다 축적이 뇌 자극을 증가시킨다?

귀지(earwax)는 일정량 존재할 경우 보호 기능을 하지만, 과도하게 쌓이면 소리의 전달을 왜곡시키고 신경계를 자극해 수면 중 불규칙한 뇌파를 유도할 수 있습니다.
영국 킹스 칼리지 런던의 실험에선 귀지를 정기적으로 제거한 그룹이 깊은 수면 단계(REM, NREM)로 더 원활히 진입한 것으로 보고되었습니다.

잠들기 전 청각 청결 루틴의 효과

① 부드러운 면봉 사용: 젖은 면봉보다는 건조한 귀 세정용 면봉으로 귀 입구 부분만 살짝 정리합니다.
② 따뜻한 수건으로 귓바퀴 닦기: 온열 효과로 귀 주변 혈류를 개선시켜, 자율신경계 안정에 기여합니다.
③ 자연 소리로 청각 자극 정돈: 백색소음(white noise) 혹은 자연의 물소리, 바람 소리 등을 들으면 뇌파가 알파파 상태로 전환되어 수면 유도를 촉진합니다.

장기적 청력 보호와 인지 기능 유지에도 도움

청결한 귀 환경은 장기적으로 난청 예방에도 도움이 되며, 이는 고령 인구에서 중요한 인지 기능 보호 요소가 됩니다.
2021년 The Lancet 발표에 따르면, 난청은 치매 위험 요소 중 하나로 지목되었으며, 청력 보호가 인지기능 저하 예방의 열쇠가 될 수 있다고 강조했습니다.

주의할 점

과도한 귀 파기나 깊숙한 삽입은 오히려 고막 손상이나 이도 염증을 유발할 수 있으므로, 입구 부위 청소와 귀 주변 마사지 정도로 제한하는 것이 안전합니다.

요약

잠들기 전 귀 청결 습관은 수면의 질 향상뿐 아니라, 장기적인 뇌 건강과 인지 기능 유지에까지 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 쉽고 효과적인 루틴입니다.